11 października 2009 r. Ojciec Święty Benedykt XVI ogłosi świętym Damiana de Veuster, misjonarza i opiekuna trędowatych. Papież Jan Paweł II beatyfikował go 25 czerwca 1995 r. Ojciec Damian znany jest w świecie jako Apostoł Trędowatych. Belgowie uważają go za bohatera narodowego. W 2005 r. telewidzowie flamandzcy uznali go "największym Belgiem wszech czasów".
Damian de Veuster (Damien Joseph de Veuster) ur. się 3 stycznia 1840 r. w Tremeloo, w Belgii. Na chrzcie świętym otrzymał imię Józef. Damian - to jego imię zakonne. Pochodził z rodziny dość zamożnych, religijnych flamandzkich rolników. Spośród siedmiorga dzieci tej rodziny czworo wybrało drogę służby Bożej. Józef mając lat 19 został zakonnikiem, podobnie jak jego starszy brat August, w Zgromadzeniu Najświętszych Serc Jezusa i Maryi oraz Wieczystej Adoracji Najświętszego Sakramentu Ołtarza (Sercanie Biali). Dwie jego siostry wstąpiły do klasztoru Urszulanek. Przed ukończeniem studiów teologicznych wyjechał na wyspy Hawajskie i tam otrzymał święcenia kapłańskie. W 1873 roku dobrowolnie podjął pracę wśród trędowatych na wyspie Molokai na Pacyfiku. Mieszkali tu w odosobnieniu chorzy wyrwani ze swych rodzin, pozbawieni opieki medycznej, w straszliwych warunkach, zdani wyłącznie na siebie. Ten belgijski kapłan przez 15 lat posługiwał chorym na trąd. W 11 roku swego pobytu na wyspie Molokai zaraził się tą straszliwą chorobą i podzielił los swoich podopiecznych. Tak jak oni miał być wyłączony ze społeczności ludzi. Nie wolno mu było opuścić wyspy. Jednak zarażenie się trądem przez Ojca Damiana wywołało w świecie poruszenie. Na Molokai zaczęły napływać dary i pomoc. Spontanicznie uruchomił się łańcuch dobrych serc. Ojciec Damian zmarł 15 kwietnia 1889 r. mając lat 49.
Życie i działalność Ojca Damiana de Veuster stały się tematem filmów, przedstawień teatralnych i książek. W 1938 r. reżyser David Miller nakręcił krótki film The great heart. W 1976 r. była napisana przez Aldyth Morris sztuka Damien. W 1980r. Ken Howard nakręcił telewizyjny film Father Damien: Leper Priest. Belgijski producent filmowy Tharsi Vanhuysse oraz reżyser Paul Cox zainspirowani piękną postacią Ojca Damiana stworzyli film w 2000 r. Molokai: The Story of Father Damien. Na kanwie biografii Ojca Damiana napisano również powieści Holy Man: Father Damien of Molokai [aut.] Gavan Daws; Leper Priest of Molokai: The Father Damien Story [aut.] Richard Stewart; Molokai [aut.] O. A. Bushnell. W języku polskim ukazały się powieści Wilhelma Huenermanna Sługa ludzkości Bł. O. Damian de Veuster apostoł trędowatych (2006 r.), oraz Brigitte Muth-Oelschner, Gdzie miłość leczyła trąd (1990 r.)
Oprac.RR
